生理痛（月経困難症）
生理中に下腹部痛や腰痛があることを、月経痛や生理痛といいます。
医学的には月経困難症とよばれます。
イメージとしては全く同じものではなく、月経困難症はより広い意味、より重症感のある用語と言えます。
月経開始とともに嘔吐や下痢、頭痛などの症状も随伴するときには月経困難症といえます。
軽症の月経困難症は多くの女性で経験される症状で、月経困難症を理由に産婦人科を受診される方も多いですね。
月経困難症の種類
実は月経困難症は、原発性月経困難症と続発性月経困難症の２つに分けられます。
原発性月経困難症は機能性月経困難症とも言われます。
「機能性」という用語は「何らかの形の異常が見られない」という意味でもあります。
初経後2〜3年から20才代に多く見られ、年齢とともに症状が軽快する傾向があります。
「生理痛が出産後に軽くなった」という話はよく聞きますね。
普通は月経開始後二日ほど症状がありその後は急速に落ち着くのもこの原発性月経困難症の特徴でもあります。
続発性月経困難症は器質性月経困難症とも言われます。
子宮や卵巣、骨盤内に月経困難症の原因となる器質性病変が存在する場合を指します。
代表的な子宮内膜症、子宮筋腫をはじめとして子宮腺筋症、骨盤内炎症などが原因として存在します。
骨盤内の何らかの癒着性病変や子宮奇形なども原因となることがありますね。
月経困難症の症状
月経開始とともに下腹部痛、腰痛、下腹部の張った感じ、違和感などが出現します。
そのほかとしては嘔吐、嘔気、下痢、食欲低下、頭痛、全身倦怠感などがあります。
月経困難症と月経量は厳密には関係ありませんが、子宮筋腫や子宮腺筋症などが月経困難症の原因となっている場合は月経量が多くなる傾向がありますね。
子宮内膜症は骨盤内に広範囲に炎症を起こし、内膜症性の強固な癒着を引き起こしますので排便痛や性交時痛などの症状も伴うことがあります。
月経困難症はなぜ痛いのか？
月経困難症の主な症状は下腹部痛ですが、なぜ痛いのでしょうか？
月経時子宮内膜からはプロスタグランジン（PG）という物質が分泌されます。
このプロスタグランジンが子宮の筋肉に働きかけ子宮を収縮させます。
これは月経時の血液の排泄には合目的な作用なんです。
月経困難症の方はこのプロスタグランジンの産生が過剰であると言われています。
プロスタグランジンにより子宮が過剰収縮すると子宮へ流れ込む血液が減り、子宮が酸欠状態となります。
筋肉が酸欠状態となると、筋肉からの悲鳴として疼痛という症状が引き起こされます。
これを虚血性疼痛とよんでいます。
狭心症や心筋梗塞の時の痛みやお産後の後陣痛は、この虚血性疼痛によるものですね。
また過剰に産生されたプロスタグランジンは体循環に流れ込み、消化器症状や頭痛などの症状も引き起こします。
若年者の月経困難症に対して、プラセボ（偽薬）効くことがあります。
これは月経痛に対して恐怖や緊張がその症状を強くしている現れでもあると言われています。
月経困難症の診断
原発性か続発性かをまず診断する必要があります。
月経痛の発症の時期と期間、程度、鎮痛剤の使用の有無と量などの問診がまず重要になります。
月経期間中に鎮痛剤を一日数回、数日間毎日内服する場合、疼痛のため仕事や学校を休まざるを得ない場合などは重症の月経困難症といえます。
また、内診、経膣超音波検査などで子宮内膜症や子宮筋腫などの器質性病変の有無をチェックします。
子宮内膜症を疑う所見しては、内診による子宮の可動痛や両側卵巣の可動痛、Douglas窩（子宮後面）や子宮付属器の「硬さ」などがあります。
また、問診では性交時痛や排便痛の有無も重要になります。
明らかな原因となる病変がない場合は原発性月経困難症と診断され、何らかの治療が行われます。
子宮内膜症を正確に診断するためには腹腔鏡検査が欠かせませんが、月経痛の患者さん全員に腹腔鏡を行うことはもちろん出来ませんね。
そのために診断的治療として鎮痛剤などの薬剤治療を行ってみます。
それでも症状が改善しない難治性月経困難症の方は腹腔鏡検査などで腹腔内を精査を検討することがあります。
月経困難症の治療
続発性月経困難症の治療は子宮内膜症や子宮筋腫などの原疾患の治療が優先されますので今回は明らかな器質的な原因がない、原発性（機能性）月経困難症の治療について書いてみます。
１．カウンセリング
若年者の月経困難症は原発性であることが多いですね。
「誰でもあるもんだ」と親から我慢するようにプレッシャーをかけられている場合も結構あります。
月経痛に対する不安や恐怖、緊張などからよけいに痛みが強くなっていることがあるので、カウンセリングで機序などをよく説明する必要があります。（これは一緒に受診されている親に対してもです）
「鎮痛剤を使いすぎると癖になる」という理由でこれまた我慢される方もいらっしゃいます。
比較的軽い鎮痛剤で改善することもあるため、適切な薬剤の使用を説明することも大切なんです。
２．鎮痛剤
プロスタグランジンの産生を抑制させることで痛みを軽減させることができます。
いわゆる痛み止めといわれる鎮痛剤は多くがプロスタグランジンの産生を抑制する作用があります。
鎮痛剤としては市販薬や病院薬がありますが、病院薬が一般的には強い鎮痛剤になります。
鎮痛剤は内服薬だけではなく、坐薬といって直腸内にいれる薬剤もあります。
一般的な内服薬で効かない方でも、坐薬の鎮痛薬が非常によく効くことはよくあることです。
挿入の時にやや気持ち悪いところはありますが、試してみる価値はありです。
（ボルタレン座薬など）
また鎮痛剤は痛みが始まる前に飲むと、高い効果が期待できることもあるので月経開始ごろに準備しておき、痛くなる前に使用するいうのも良い方法ですね。
結果的に総投与量を減少させることも出来ます。
良いお薬は沢山あるので、受診されたことがない方は一度相談されてください。
３．子宮収縮抑制剤
平滑筋の収縮を抑制する薬剤（ブスコパンなど）を使用することで痛みを和らげることも可能です。
４．経口避妊薬（低用量ピル）
重症の月経困難症の方に特におすすめなのがピルを内服する方法です。
ピルは排卵を抑制するだけではなく、子宮内膜の増殖も抑制します。
結果的に産生されるプロスタグランジンが減少し、痛みを抑制することになります。
原発性月経困難症に対してかなりの治療効果が期待できます。
５．漢方薬
即効性は鎮痛薬には劣りますが、当帰芍薬散などの漢方薬が効く場合もあります。
６．腹腔鏡下仙骨子宮靭帯切断術
一般的には上記のような薬剤を使用することでほとんどの方が症状が軽減します。
しかしながらそれでもどうしても改善しない重症月経困難症も存在します。
そのような場合は必要に応じて原因精査と治療目的で腹腔鏡検査をおこなうことがあります。
子宮の後面に仙骨子宮靭帯という靱帯が二本あり、子宮を固定しています。
この靱帯の中には子宮の知覚神経が走っています。
仙骨子宮靭帯切断術は子宮の痛みを伝える神経を切断しようという治療法です。
手術により劇的に改善する場合もありますが、ほとんど効果がない場合もあります。
手術という侵襲が加わる治療法なので、いろいろ試しても効果がない場合の最終手段といえますね。
最後に
「毎月生理痛がつらくて・・・」という場合は、
・鎮痛薬としての坐薬の使用
・症状が出現する前の鎮痛薬の服用
・ピルの積極的な使用
などを検討してみてください。
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